Scopo istituzionale dell'Osservatorio è:

• promuovere attività di ricerca e di studio sulle diaspore, le culture e le istituzioni di paesi d'oltremare;
• organizzare attività comuni con istituzioni, centri di ricerca, dipartimenti e istituti a livello universitario nei paesi identificati;
• costituire un quadro di riferimento scientifico per studiosi italiani e stranieri che operano nello stesso campo;
• avviare lo scambio di studenti e accademici fra istituzioni universitarie europee e di paesi d'oltremare e accademici e studenti dell'Ateneo salentino;
• dapprima sensibilizzare per poi collaborare alla formazione di studenti post-laurea sull'educazione interculturale e sui problemi della diaspora e della migrazione.

Settori:

L'Osservatorio si divide in gruppi di ricerca e di attività relativi ad una o più specifiche aree geografiche, culturali, etniche o tematiche. (Dato lo spirito interdisciplinare dell'Osservatorio spesso membri di vari settori collaborano fra loro). I settori attualmente attivi sono:

• Africa
• Albania
• Aree Celtiche
• America Latina
• Australia
• Grecia
• India
• Migrazione italiana
  

Attività:

Conferenze, seminari, eventi culturali, pubblicazioni. Manifestazioni dell'anno 1999:
Convegno Internazionale su "Memoria e Diaspora", 1520 aprile;
Visita del Ministro della Cultura del Capo Verde, Arch. A. Delgado per un progetto in connessione tra Osservatorio e Gabinetto del Patrimonio Culturale del Ministro della Cultura di Capo Verde (maggio);
Giornate di studio su "W.B. Yeats e Bisanzio", ottobre.

Pubblicazioni:
Studi dell'Osservatorio/Occasional Papers: direttore della collana Bernard J.Hickey
M. R. Turano (a cura di), Mario Fonseca.Antologia Poetica.
I membri dell'Osservatorio pubblicano in collaborazione la rivista Palaver, Culture dell'Africa e della Diaspora.
Sono in corso di preparazione gli Atti del Convegno relativi alle due manifestazioni su citate.
Network:
Sin dall'inizio l'Osservatorio è collegato con centri ed università di tutto il mondo fra cui l'Università di Ioannina (Grecia), la Victoria University, University of Oueensland, University of Sydney, University of Wollongong, Flinders University of South Australia, University of Western Australia.
Attualmente l'Osservatorio collabora con 1'UNESCO di Parigi sul programma "La route de l'esclaves".